Европейская экономика не расширилась в конце 2023 года, продлив стагнацию более чем на год из-за высоких цен на энергию, более дорогих кредитов и спада в Германии, которая была ведущей экономикой.
В октябре-декабре 2023 года зафиксирован нулевой экономический рост, что следует за сокращением на 0,1% в предыдущие три месяца, согласно данным, опубликованным во вторник Евростатом.
Это продолжается уже несколько месяцев, поскольку 20 стран, использующих евро, не показали значительного роста с третьего квартала 2022 года, когда экономика выросла на 0,5%.
Начало этого года также выглядит не лучшим образом, поскольку индикаторы деловой активности продолжают сигнализировать о сокращении. Кроме того, сбои в судоходстве в Красном море ограничили глобальную торговлю через Суэцкий канал, что привело к росту транспортных расходов и угрозе инфляции.
Новые данные подчеркнули растущее расхождение между Европой и США, чья экономика выросла на 0,8% в четвертом квартале по сравнению с предыдущими тремя месяцами, или с годовым темпом роста 3,3%, что лучше ожидаемого. Еврозона выросла на 0,5% за весь год, в то время как США - на 2,5%.
Например, уровень безработицы находится на рекордно низком уровне, а количество рабочих мест увеличилось в третьем квартале. Цены на энергоносители также снизились после недавнего скачка, хотя они все еще выше, чем до вторжения России в Украину.
Уровень хранения природного газа, используемого для отопления домов, работы заводов и производства электроэнергии, остается высоким.
С хранилищами, заполненными на 72%, и большей частью зимнего отопительного сезона позади, опасения по поводу высоких счетов за электроэнергию и нового энергетического кризиса уменьшились. Хотя экономика застопорилась, инфляция быстро снизилась с пикового двузначного уровня до 2,9% в декабре.
Однако заработная плата и покупательная способность людей все еще не успевают за потерями, вызванными ростом цен. Например, французские фермеры требуют повышения заработной платы, сокращения ограничений и снижения затрат.
Между тем, антиинфляционная медицина, применяемая Европейским центральным банком - резкое повышение процентных ставок - ограничило инвестиции в бизнес и активность в сфере недвижимости, включая строительство и продажу домов.
Германия, крупнейшая экономика Европы, сократилась на 0,3% в четвертом квартале. Бывшая модель роста, Германия была одной из худших крупных развитых экономик в прошлом году.
Она сталкивается с множеством проблем, включая высокие цены на топливо для энергоемких отраслей после прекращения Россией большинства поставок газа в континент.
Германия также страдает от нехватки квалифицированных работников и лет недоинвестирования в инфраструктуру и цифровые технологии в пользу сбалансированных бюджетов.
Несмотря на то, что данные по Европе "не указывают на значительное улучшение" и могут указывать на небольшое сокращение в первые три месяца этого года, еврозона выиграет от снижения инфляции, восстанавливающей покупательную способность потребителей, и ожидаемых более низких процентных ставок, по мнению экономистов из Oxford Economics.
Некоторые аналитики ожидают, что ЕЦБ снизит процентные ставки уже в апреле, в то время как другие считают, что центральный банк может подождать до июня, чтобы убедиться, что инфляция действительно находится под контролем.
Однако риски сохраняются, включая нападения повстанцев-хуситов на корабли в Красном море, где проходит 12% мировой торговли, в рамках израильской войны с ХАМАСом.
Транспортные расходы выросли, поскольку судоходные компании направляют суда вокруг южной оконечности Африки, добавляя неделю или больше к путешествиям.
С увеличением транспортных расходов и задержками в поставках товаров, от одежды до компонентов клавиатуры, растет беспокойство о новых потребительских скачках цен, если конфликт в Газе будет продолжаться или обострится.